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| ドーハで活躍が期待されるプレーヤー達 ４ 高川経生編 |
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アジア競技大会四回連続出場の偉業を達成した高川（NTT西日本広島）のハーフボレー。 １９９４年の広島大会、１９９８年のバンコク大会、２００２年の釜山大会、そして今回の２００６年ドーハ大会。ひとくちに４回といってもアジアオリンピックは四年に一度の開催であり足掛け１２年ということになる。
ソフトテニスがアジア競技大会に正式種目として参加したのは１９９４年の広島大会からであるから、全部に出場していることになる。もちろん日本では高川だけである。韓国では劉永東（ユウヨンドン）のみ。台湾では北京（１９９０公開種目としての参加）から釜山まで出場した廖南凱（リャウ・ナンカイ）のみ。このビッグネームをみてもいかに偉大な記録かがわかるだろう。 １９９４年当時、まだ天皇杯のタイトルこそなかったが、１９９３、１９９４年と連続して天皇杯の決勝に勝ち上がり（ペア森田）、着々とトップに上り詰めつつあった。天皇杯の初優勝は広島アジア大会の翌年の１９９５年。以後今日に至るまでトップに君臨。それどころか昨年からのタイトルラッシュは全盛期といってもいいほどの勝ちっぷりである。また中堀成生とともにこれほど長い期間トップにとどまった選手は例がないのではないか？ 国際大会の初出場は１９９３年の第一回東アジア競技大会（上海）以後１４年連続で代表入り、もちろんこれも最高記録である。その間に３度の国別対抗団体戦の優勝（１９９５世界選手権、２０００アジア選手権、２００１東アジア選手権）と１度の個人戦優勝（２００１東アジア五輪ダブルス）がある。これをおおいとみるか少ないとみるかは難しいところだ。というのも現在ほど海外にライバルのおおい時代もないからである。アジア五輪への参加が海外勢（韓国、台湾）のモチベーションを飛躍的にあげ、プロフェッショナルといっていいつわものが次々登場してきた。そのとんでもないレベルの高さは国内だけしかみていない人には決してわからないし、またそういう人ほど無責任な批判をしたがるものである。そういう人には一度海外にでかけてみるとよい。世界ではどれほどたいへんなことがおきているか、いかにソフトテニスがエキサイティングかつスペクタルなものになっているかが、嫌になるくらいおわかりになるはずである。念のためにいっておくがビデオなんかでみたってだめである。絶対にわからない。生の空気にふれないかぎり永遠に理解しえない。
国際大会では苦戦続きの中堀・高川だが、その別次元といっていい（国際大会の）レベルの高さが彼等のモチベーションの持続になっていることは間違いないのではないか。はやい話、海外にしか彼等にライバルはいない。彼等の少し先輩にあたる北本・斉藤とともに彼等はいままで誰も経験したことのない高い競技レベルでアジアを転戦し、ぐんぐん高みに昇っていった。さらに彼等は２度にわたる大きなルール改正も経験している。ルール改正と国際大会の増加は密接にリンクしているが、賛否はいろいろとはいえ、こと技術に関しては、これも飛躍的に可能性をひろげたことは疑いがない。いいかえれば現代のソフトテニスは難易度がめちゃくちゃ高くなっているのである。
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さてドーハ。無論、苦戦は必至である。どう戦うのだろうか？ダブルフォワード一辺倒といってよかった昨年。しかし台湾には見事にはねかえされた。今年はスタイルを微妙に変化させている。５月の予選と１０月の全日本ではまるでテニスがちがう。端的にいえば雁行陣よりのスタイルになっている。もちろん予選と全日本ではサーフェ−スが全く違うということもある。いずれにせよ、ダブルフォワード的な要素はのこしながらも雁行陣ベースというようなスタイルになるのだろうか？中堀のボレー技術は昨年よりもかなりアップしており、より多様なテニスが可能になっていることは間違いないのだが・・・
動画のハーフボレー。これは１９９４年のルール改正以降に重要度が増した技術である。あらゆるソフトテニスのスキルのなかで難易度のもっとも高いものであり、できるだけ、ハーフボレーを打たされるような局面には直面したくない。しかし、必ずそのような場面は訪れるのもまた現実？である。またハーフボレーはある意味究極のタッチプレーであり、テニスのセンスもおおいに問われるプレーである。 ここでの高川は一瞬、前につめて処理するようなそぶりをみせるが、間に合わないと判断し、下がりながらハーフボレーをおこなっている。ラケットフェースの完璧なコントロールは名人のそれであり、ボールをうかせないように細心の注意を払ってスピンをあたえている。１９コマめのラケットヘッドの位置に注目。ヘッドを落とすことはトップスピンの基本である。 膝の強さ、柔らかさは驚嘆すべきもので、それがタメをつくり、打点の微調整等をコントロールしている。ハーフボレーの状況というのは打点のキャパが極端に少ない、というか一点しかないといっていいほどなので、膝の強さ、柔らかさは極めて重要である。 目線にも注目。打球前、インパクト、打球後と決してボールからはなれていない。これは基本中の基本だ。 苦しい体勢で打たされてはいるが打球後のリカバリの早さもさすがである。 |
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（by TOSHI）
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